As impressoras, também conhecidas como dispositivos de impressão, são periféricos de saída (clique e entenda o que são periféricos) que através da conexão com um computador ou uma rede de computadores têm a função de imprimir textos, gráficos, imagens, enfim, conteúdos gerados pelos aplicativos.

A forma mais comum de utilização é através da instalação direta em um computador, através do barramento USB, pela porta paralela ou ainda pelo bluetooth.  Na maioria dos casos é necessária a instalação dos drivers de impressão, referentes a cada modelo.

Drivers são arquivos (com extensão .dll) responsáveis pelo gerenciamento dos recursos do periférico pelo sistema operacional, assim é possível o sistema utilizar todos os recursos do periférico corretamente.

Após instalada a impressora pode ser utilizada por todos os aplicativos instalados e pode ainda ser compartilhada em rede. Neste tipo de compartilhamento a impressora só estará disponível enquanto o computador onde está instalada estiver ligado.

Uma impressora também pode ser instalada em rede  – alguns modelos de impressoras corporativas têm porta de comunicação ethernet ou até mesmo comunicação WiFi -  assim os computadores da rede podem imprimir diretamente, bastando que ela esteja ligada e, lógico, a rede em funcionamento.

Existem diversos tipos de impressoras:

• Impressora de Impacto: Através do impacto de agulhas sobre fitas de tinta é produzida a impressão. O principal exemplo deste grupo são as impressoras matriciais, que utilizam geralmente diversas agulhas sobre uma fita de pigmento. Apesar de possuírem uma baixa velocidade de impressão (PPM – páginas por minuto) e baixa resolução (DPI – Dots per inch, pontos por polegada) ainda são muito utilizadas, pelo baixo custo por página impressa e pelo fato de que o impacto produz uma ranhura no papel que torna documento ainda mais duradouro.
  

  Modelo de impressora matricial da Epson

• Impressoras a jato de tinta: Funciona através do uso de cartuchos de tinta que deslizam em um eixo e pelos cabeçotes de impressão liberam jatos de tinta sobre a superfície do papel. Os cabeçotes de impressão podem estar nos próprios cartuchos (HP, Lexmark, XEROX) ou na impressora (Epson). Os cartuchos são suprimentos que podem ser trocados ou recarregados e variam entre 5 a 60ml nas impressoras domésticas.
  Existem cartuchos com tinta preta e com tintas coloridas, sendo que alguns fabricantes utilizam um cartucho para cada cor primária de impressão (As cores primárias de impressão por pigmento são C- ciano M-magenta Y-amarelo (yellow)  K – Preto (black)) com nas impressoras Epson ou um só cartucho para as três cores restantos, já que o preto constitui um cartucho separado, como a HP.
  

  Modelo a jato de tinta da HP

• Impressoras Laser: Utilizando um método similar aos da fotocopiadoras conseguem atinjir altas reoluções e alta velocidade de impressão, tanto em preto quanto à cores.
  As impressoras laser são dotadas dos seguintes elementos básicos: Toner, cilindro ou tambor e fusor. O processo de impressão ocorre pela inscrição a laser da página a ser impressa no cilindro, que é revestido por uma finca camada de pó, o Toner, que adere somente às áreas sensibilizadas pelo laser. O papel rola pelo clilindro impregnado, onde ocorre a transferência do pigmento. Para fixar o pigmento o papel passa pelo fusor, que aquece a superfície do papel até os pigmentos se fixarem. Tanto o toner quanto o cilindro têm de ser trocados. Em média um toner pode imprimir até 2 mil páginas e o cilindro cerca de 10 mil páginas.
  

  Modelo de impressora a laser da Xerox

• Plotters:Têm capacidade para imprimir grandes formatos com alta precisão e qualidade. Podem ser tanto a jato de tinta (mais comuns) quanto a laser. Produtos comuns impressos em plotters: Banners, placas de lojas, outdoors iluminados e resistentes a água, plantas de engenharia e arquitetura.
  

  Plotter da HP

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